世界上有多少种语言（世界上的语言数量及形成）

语言是自我表达，它是人类所拥有的最强大的工具，甚至超过了对生拇指（见附注）。口头和书面交流使我们祖先登上了月球，破译了黑洞的存在，并在发明一切事物中发挥了关键作用。因此，研究许多已经出现并正在使用的语言，既是对语言的研究，也是对历史的研究。

许多语言，如拉丁语、科普特语和梵语，已经不再被大众使用，但它们的痕迹可以在许多现代词汇和语法结构中找到，因为随着时间的推移，语言倾向于合并和借用，并产生新词汇。一旦一个人说的语言与原来的语言不一样，这种混合就会产生新的语言，而这个过程可能需要数百年甚至数千年。据《民族学》报道，目前公认并在使用的语言有7151种。

01 语言是如何形成的？

新的语言往往是由于地理上的隔离和缺乏标准化而发展起来的，这是通过学校和教育系统发生的。然而，随着时间的推移，语言也在稳步发展，新的语言从邻近的语言以及之前的迭代中萌芽和开花。例如，与现代英语相比，古英语几乎是难以理解的，因为公元1000年前后，古英语的句子结构和元音发音存在巨大差异。冰岛语之所以引人注目，是因为今天的普通公民都能阅读古代著作，这是有意保护文化的结果。

在底特律、麦迪逊和水牛城等美国城市，也发生了类似的变化，被称为“北方城市元音变化”，其中“black”和“block”等词的发音与说话人的发音相同。这些变化表明，在过去的几千年里发生了更戏剧性的演变，这些演变产生了语系。

语系是具有共同祖先语言的语言群。在现有的7151种语言中，可以归入142个语系，这些语系都有一个前身——原始语言。以下四个语系是目前使用人数最多的语系。

02 印欧语系

作为最大的语系之一，印欧语系是地球上超过30亿人的第一语言。这个清单很丰富，但它包括罗曼语(西班牙语、法语和意大利语)、日耳曼语(英语、意第绪语、德语、挪威语)、拉丁语、安纳托利亚语言和印度语言(梵语，因此还有印地语和孟加拉语)。有趣的是，目前印欧语系的线索帮助研究人员重建了原始的母语，这些母语使用的元音和辅音在其子语言的发音中可见。

03 亚非语系

作为一股不可忽视的力量，非洲-亚洲家族影响了大约5亿人的母语。阿拉伯语及其相关的邻近语言占该语言群的2/3，主要分布在中东和北非。然而，历史语言学家很难确定原始母语的确切发源地。除阿拉伯语外，一些目前仍在使用的亚非语言是阿姆哈拉语、索马里语和奥罗莫语。有趣的是，埃及语、柏柏尔语、古希伯来语、阿拉姆语和其他几种语言现在被认为已经灭绝，尽管它们确实影响了现代字母表。此外，虽然非洲-亚洲是一个不同于印欧语系和其他语系的家族，但这些群体仍然通过互动和贸易相互影响并共享符号。

04 汉藏语系

有400多种语言可以追溯到汉藏语系，其中汉语占目前14亿人口的大多数。这些语言的起源再次引起了激烈的争论，但人们普遍认为它起源于公元前5250年中国北方的一群农民。古汉语自然是汉藏语中最古老的文字形式，最古老的例子发现于公元前1250年。铭文写在独特的媒介上，如竹条。这让人想起在其他地方用来记录埃及语的芦苇和象牙，尽管埃及文字的历史可以追溯到公元前3320年。

05 尼日尔-刚果语系

目前有超过6亿人使用一种源自尼日尔-刚果语系的语言。所涉及的区域位于塞内加尔和加纳之间，然后是非洲中部到肯尼亚、安哥拉和莫桑比克，一直向南到南非。甚至苏丹也有一小部分的人。虽然他们不是目前使用语言最多的人，但尼日尔-刚果拥有1400种不同的语言，使其成为世界上最大的语系。相比之下，印欧语系有445种不同的语言，汉藏语系有400种，亚非语系有250种。尼日尔河和贝努埃河的汇合处可能怀疑是原始母语的发源地，但这又是一个只有新的证据或理论才能满足的激烈辩论。

06 最常用的语言

英语有15亿使用者，排名第一，这是可以理解的，因为它在商业上的普及和使用。第二是汉语普通话，有超过10亿的使用者。印地语和西班牙语分别有6.02亿和5.48亿人使用，法语排名第五，有超过2.75亿人使用。其他值得一提的还有阿拉伯语、孟加拉语、俄语、葡萄牙语和乌尔都语。这些语言的使用者分别在2.3亿到2.74亿之间。

另一方面，很多语言的使用者不到一万人。就塔内玛语来说，据说所罗门群岛上只有一个人说这种语言。像森蒂纳尔语这样的语言与现代世界隔离开来，所以人们对它几乎一无所知，因为它是由印度南部一个小岛上一个受保护的部落说的，这个部落大约有150名与世隔绝的人。

休斯顿大学的一位教授指出，语言学家认为，在人类历史上存在过近31000种不同的语言。因为口述历史可能开始于5万或200万年前(声音不容易被记录下来)，所以这个数字很难确定。无论如何，关于我们祖先的声音是什么样子，我们今天拥有的最有力的证据来自我们现在的口语以及每种语言背后丰富的历史。在未来，全球使用的语言可能会超过7151种，也有可能会大大减少。由于人类不断变化的天性，即使到了只说一种语言的时候，一种新的方言也总会出现。

附注：灵长类动物中的一些种类，相比于其他哺乳动物来说，前足（上肢）一个特点就是拇指可以（不同程度的）和其他四指对握，因此也称作对生拇指。对生拇指赋予高级灵长类一个显著的功能就是能够抓握物品。这被认为是人类能够发展智力和工具的一个重要因素。